Po beveik dviejų metrų ledo sluoksniu Rytų Antarktidoje mokslininkai atrado nepaliestą kraštovaizdį, kuris buvo paslėptas daugiau nei 34 milijonus metų. Tai platus upių slėnių, kolonijų ir kalnų keterų tinklas, išskaptotas upių, kai Antarktida dar buvo vidutinio klimato žemė, padengta miškais.
„Šis užšalęs kraštovaizdis liko nepaliestas nuo ledo sluoksnio susidarymo prieš 34 milijonus metų, atskleisdamas pasaulį, kuriame tekėjo greitos upės, augo tankūs miškai ir netgi buvo girdimas tolimas Gondvanos eros gyvenimo atgarsis“, – paaiškino African in Space žurnalui Durhamo universiteto (Anglija) glaciologas Stewart Jamieson.
Jamieson „laiko kapsule“ pavadintas atradimas atskleidžia, kaip Antarktida atrodė prieš ledynmetį, ir suteikia unikalią galimybę tirti klimato raidą ir ledo stabilumą per milijonus metų.
Kaip buvo atrasta „prarasta pasaulio dalis“
Šis kraštovaizdis buvo nustatytas naudojant Kanados RADARSAT palydovo technologiją, kuri gali aptikti mažiausius ledo paviršiaus nelygumus ir pagal juos nustatyti po juo esančio reljefo topografiją.
Mokslininkai tiksliai nubraižė apie 32 000 kvadratinių kilometrų plotą, kuris prilygsta Velsui, paslėptą po 2 kilometrų ledo sluoksniu.
Žurnale „Nature Communication“ paskelbtame tyrime, kurį vadovavo Jamieson ir Neil Ross, aprašomas „platus priešledyninis reliktinis kraštovaizdis, išlikęs po milijonus metų trukusiu ledo sluoksniu centrinėje Rytų Antarktidoje“.
Pasak autorių, „kraštovaizdį suformavo upės prieš susidarydamas ledo sluoksniui, bet vėliau jį pakeitė vietinis ledynmetis, o galiausiai išpjaustė ištekantys ledynai“.
Trys blokai ir fosilinis reljefas
Geofizinė analizė ir lenkimo modeliavimas leido nustatyti tris didelius pakilusius žemės blokus, bendrai pavadintus Highland A, kuriuose yra šakotų ir vingiuotų slėnių tinklas, atskirtas fiordais, esančiais iki 1480 metrų žemiau jūros lygio.
Šių slėnių morfologija rodo upių susidarymą, po kurio sekė ledynų modifikavimas. „Slėnių dendritinė struktūra, galimas miškų tarpusavio ryšys ir skerspjūvių morfologija atitinka upių kraštovaizdį, vėliau pakeistą ledynmečiu vietos mastu“, – aiškina jie.
Nuo Gondvanos iki amžinojo ledo
Prieš dešimtis milijonų metų Antarktida buvo superkontinento Gondvanos dalis, kartu su Afrika, Pietų Amerika, Indija ir Australija. Tuo metu pietinis kontinentas turėjo vidutinio klimato sąlygas, upes, miškus ir gausų gyvūniją.
Perėjimas iš eoceno į oligoceno epochą, maždaug prieš 34 milijonus metų, dėl staigaus anglies dioksido lygio sumažėjimo sukėlė visuotinį atšalimą, kuris paskatino Rytų Antarktidos ledo skydo (EAIS) susidarymą. Nuo tada tas ledas veikė kaip natūralus apsauginis skydas, po savo mase paslėpdamas išnykusio pasaulio pėdsakus.
„Mes radome senovės upės paviršių, išlikusį tarsi laikas būtų sustojęs“, – apibendrino Jamieson.
Klimato kaitos raktas
Be geologinės vertės, šis atradimas turi tiesioginės reikšmės klimato kaitos tyrimams. Supratimas, kaip šie kraštovaizdžiai sugebėjo išlikti dešimtis milijonų metų, padeda mokslininkams modeliuoti Antarkties ledo skydo reakciją į visuotinį atšilimą ateityje.
„Atsižvelgiant į tai, kad šiuolaikinės atmosferos CO₂ ir temperatūros sąlygos pasiekė lygį, kuris nebuvo pasiektas nuo plioceno laikotarpio, mes artėjame prie sąlygų, panašių į tas, kurios vyravo prieš 34–14 milijonų metų“, – įspėja autoriai.
Antarktida nėra be istorijos užšalusi dykuma, o po ledu saugo neįkainojamus geologinius ir klimato archyvus. Šie kraštovaizdžiai „iliustruoja nuolat besikeičiančią planetą, kuri vis dėlto saugo paslėptus savo praeities archyvus“, – daro išvadą Jamieson.
