Naujame tyrime mokslininkai teigia, kad Kinijoje rastas milijono metų senumo žmogaus kaukolė rodo, kad mūsų rūšis, Homo sapiens, atsirado mažiausiai pusę milijono metų anksčiau, nei manėme.
Jie taip pat teigia, kad tai įrodo, jog mes daug ilgiau, nei manėme, gyvenome kartu su kitomis giminingomis rūšimis, įskaitant neandertaliečius.
Mokslininkai teigia, kad jų analizė „visiškai pakeičia“ mūsų supratimą apie žmogaus evoliuciją ir, jei ji teisinga, neabejotinai perrašytų svarbų mūsų istorijos skyrių.
Tačiau kiti ekspertai šioje srityje, kurioje gausu nesutarimų dėl mūsų atsiradimo planetoje, teigia, kad naujojo tyrimo išvados yra įtikinamos, bet toli gražu neaiškios.
Šis atradimas, paskelbtas viename iš pasaulyje pirmaujančių mokslo žurnalų „Science“, sukrėtė tyrėjų komandą, kurią sudarė mokslininkai iš Kinijos universiteto ir Jungtinės Karalystės Gamtos istorijos muziejaus.
„Nuo pat pradžių, kai gavome rezultatą, manėme, kad tai neįtikėtina. Kaip gali būti įmanoma kažkas tokio tolimos praeities?“ – sakė Fudano universiteto profesorius Xijun Ni, kuris kartu vadovavo tyrimui.
„Tačiau mes jį kartojome daugybę kartų, kad patikrintume visus modelius, naudodami visus metodus, ir dabar esame įsitikinę rezultatu ir labai susijaudinę.“
Homo longi
Kai mokslininkai rado kaukolę, pavadintą Yunxian 2, jie manė, kad ji priklausė ankstesniam protėviui, Homo erectus, pirmajam žmogui su dideliu smegenų tūriu. Taip buvo todėl, kad ji yra maždaug milijono metų senumo, t. y. daug senesnė nei manoma, kad atsirado pažangesni žmonės.
Homo erectus galiausiai evoliucionavo ir pradėjo skirtis prieš 600 000 metų, iš kurių atsirado neandertaliečiai ir mūsų rūšis, Homo sapiens.
Tačiau nauja Yunxian 2 analizė, kurią peržiūrėjo nepriklausomi tyrimo komandos ekspertai, rodo, kad tai nėra Homo erectus.
Dabar manoma, kad tai yra ankstyvoji Homo longi versija, gimininga rūšis, kurios išsivystymo lygis panašus į neandertaliečių ir Homo sapiens.
Genetiniai įrodymai rodo, kad ji egzistavo kartu su jais, taigi, jei Yunxian 2 gyveno Žemėje prieš milijoną metų, mokslininkų nuomone, ankstyvosios neandertaliečių ir mūsų rūšies versijos tikriausiai taip pat egzistavo.
Ši netikėta analizė dramatiškai pakeitė didelių smegenų turinčių žmonių evoliucijos chronologiją, nustatydama jų atsiradimą bent pusę milijono metų anksčiau, nei buvo manoma anksčiau, teigia tyrimą kartu vadovavęs Gamtos istorijos muziejaus profesorius Chrisas Stringeris.
Jis sakė, kad milijonus metų senumo Homo sapiens fosilijos greičiausiai egzistuoja kažkur mūsų planetoje, bet mes jų dar neradome.
Įrodymų paieška
Yra du būdai identifikuoti ankstyvojo žmogaus rūšį ir nustatyti, kada ji gyveno Žemėje: analizuojant kaukolės formą ir analizuojant jos genetinius duomenis.
Yunxian 2 atveju buvo naudojami abu metodai, ir abu davė tą patį rezultatą.
Tačiau kiti tyrėjai, tokie kaip Kembridžo universiteto evoliucinis genetikas dr. Aylwyn Scally, teigia, kad abu metodai yra gana nepatikimi.
„Reikia būti ypač atsargiems su laiko įvertinimais, nes juos labai sunku atlikti, nepriklausomai nuo analizuojamų įrodymų, ar jie būtų genetiniai, ar fosilijos“, – sakė jis.
„Net turint didžiausią genetinės informacijos kiekį, labai sunku nustatyti, kada šios populiacijos galėjo egzistuoti kartu, kai skirtumas yra 100 000 metų ar net daugiau“, – pridūrė jis.
Jis pridūrė, kad nors profesorių Ni ir Stringer išvados yra įtikinamos, jos toli gražu nėra tikros, ir pažymėjo, kad norint būti tikriems, reikia daugiau įrodymų.
„Šis vaizdas mums dar nėra visiškai aiškus, todėl jei šio tyrimo išvados bus patvirtintos kitais tyrimais, idealiu atveju – genetiniais duomenimis, manau, kad pradėsime jaustis vis labiau užtikrinti“, – sakė jis BBC News.
Seniausi žinomi ankstyvojo Homo sapiens Afrikoje įrodymai siekia 300 000 metų, todėl norisi daryti išvadą, kad mūsų rūšis galėjo pirmiausia išsivystyti Azijoje.
Tačiau, pasak profesoriaus Stringerio, šiuo metu nėra pakankamai įrodymų, kad tai būtų galima tvirtinti, nes Afrikoje ir Europoje yra žmogaus fosilijų, kurios taip pat yra milijono metų senumo ir turi būti įtrauktos į analizę.
„Yra genetinių įrodymų, kad mūsų rūšis atsirado dar anksčiau ir galėjo susikryžminti su mūsų palikuonimis, tačiau tai dar nėra įrodyta“, – sakė jis BBC News.
Ankstesnė chronologija reiškia, kad trys žmogaus rūšys planetoje egzistavo kartu apie 800 000 metų, daug ilgiau nei anksčiau manyta, ir per tą laiką galėjo bendrauti ir kryžmintis.
„Didysis trejetas“
Ankstesnis atsiradimas taip pat padeda suprasti dešimtis žmogaus fosilijų liekanų, datuojamų nuo 800 000 iki 100 000 metų, kurias mokslininkams buvo sunku klasifikuoti ir įtraukti į žmogaus šeimos medį, vadinamąjį „tarpinį painiavą“.
Tačiau ankstyvas Homo sapiens, Homo longi ir neandertaliečių atsiradimas aiškiai išsprendžia šią problemą. Tai reiškia, kad dabar galima sunkiai klasifikuojamus fosilijas sugrupuoti į pogrupius, priklausančius vienam iš „didžiojo trejeto“ arba jų primityvesniems protėviams, Azijos Homo erectus ir Homo heidelbergensis, teigia profesorius Ni.
„Žmogaus evoliucija yra kaip medis“, – sakė jis. „Šis medis turėjo keletą šakų, o trys pagrindinės šakos buvo glaudžiai susijusios ir galėjo kryžmintis bei egzistuoti kartu beveik milijoną metų. Taigi tai yra neįtikėtinas rezultatas.“
Kaukolė buvo iškasta kartu su dviem kitomis Hubei provincijoje. Tačiau jos buvo pažeistos ir sutraiškytos, o tai yra viena iš priežasčių, kodėl Yunxian 2 buvo klaidingai priskirtas erectus rūšiai.
Norėdami atkurti jų pirminę formą, profesoriaus Ni komanda nuskenavo kaukoles ir atkūrė jų formą naudodami kompiuterinio modeliavimo technologijas. Tada jie atspausdino kopijas 3D spausdintuvu.
Stebėdami jas tokias, kokios jos buvo, mokslininkai galėjo jas perklasifikuoti kaip atskirą ir labiau išsivysčiusią žmonių grupę.
