Tutankhamono lobio atradimas ne tik pakeitė egiptologiją, bet ir sukėlė beprecedentį iššūkį: kaip išsaugoti daugiau nei 5000 itin trapių daiktų, išgelbėtų po šimtmečius trukusios izoliacijos jaunojo faraono kapavietėje.
1922 m. Howardas Carteris atidarydamas kapavietę atskleidė nepaliestus prabangos kūrinius, nuo garsiosios auksinės laidotuvių kaukės iki brangakmeniais inkrustuoto sosto, auksinės vežimėlio, ceremoninio skydo ir siuvinėtų pirštinių, kurie visi buvo skirti tapti naujojo Didžiojo Egipto muziejaus Kaire ekspozicijos centru.
Šių artefaktų, kurių daugelis išliko išskirtinai geros būklės, konservavimas tapo įmanomas dėl ekspertų skubios intervencijos. Tarp jų buvo Alfredas Lukasas, britų chemikas, kurio reputacija Egipte jam pelnė pravardę „Egipto Šerlokas Holmsas“.
1867 m. Mančesteryje gimęs Lucas 1898 m. persikėlė į Egiptą ir vietos administracijoje pakilo iki tokių pareigų kaip Geologinių tyrimų departamento chemijos skyriaus vadovas ir Vyriausybės analitinės laboratorijos direktorius. Jo kompetencija teismo medicinos srityje ir dalyvavimas garsiose bylose padarė jį pripažinta figūra šalyje.
Kai 1922 m. lapkričio mėn. pasklido žinia apie Tutankhamono kapo atradimą, Egipto valdžia pasiuntė Lucasą padėti kasinėjimuose. Chemikas įkūrė laikinę laboratoriją tuščioje Seti II kapavietėje, kur vertino kiekvieną naują radinį. Daiktai, kurie buvo labai pažeidžiami ir greitai gendantys, turėjo būti nedelsiant konservuoti prieš perkeliant juos į Egipto senienų muziejų Kaire.
Objektų valymui ir restauravimui reikėjo gilių chemijos žinių. „The New York Times“ laikraštyje Lucas paaiškino, kad jo darbas buvo „nustatyti objekto sudėtį“ ir „identifikuoti gedimo priežastį, kuri paprastai yra cheminės reakcijos rezultatas“.
Taikytos skubios priemonės apėmė drėgnų objektų džiovinimą, druskos sankaupų tirpinimą ir praskiesto rūgšties naudojimą „kalcio nuosėdų sugadintiems“ objektams apdoroti, kaip Lucas paaiškino toje pačioje publikacijoje. Specialistas pats įspėjo: „Bet kokia klaida, susijusi su objekto pobūdžiu ar taikomu apdorojimo metodu, gali padaryti neįkainojamą žalą.“ Jis pridūrė, kad „nėra ir negali būti nustatytų apdorojimo taisyklių, nes daiktų pobūdis ir sąlygos, kurios sukėlė pažeidimus, yra labai įvairios. Kiekvienas daiktas turi būti tiriamas atskirai“.
Mediniai daiktai, organinė medžiaga, kuri dėl savo polinkio irti retai išlieka po archeologinių kasinėjimų, buvo vienas didžiausių iššūkių. Kai medis išdžiūvo ir susitraukė, išorinis dažų arba tinkas sluoksnis pradėjo pūstis ir luptis. Lucas naudojo kruopščius metodus, užpildydamas tarpelius benzinu ištirpintu parafinu, kuris vėliau buvo atšaldytas ir sustandintas.
Atsiskyrusios dažų ar tinkų dalys buvo vėl pritvirtintos celuloidu ir amilo acetatu. Kraštutiniais atvejais, kai daiktas buvo toks trapus, kad net nedideli temperatūros ir drėgmės pokyčiai už kapo galėjo jį sugadinti, daiktas buvo visiškai padengtas parafino vašku, kuris įsiskverbė į medį ir jį konservavo.
Lucas taip pat užfiksavo, kad beveik visa oda buvo išnykusi, o išlikę fragmentai tapo „juodi, trapūs ir dervingi“. Šie likučiai suskildavo palietus, tačiau chemikas atliko eksperimentus su ricinos aliejumi ir vazelinu, bandydamas juos suminkštinti ir išsaugoti.
Konservavimo procesas truko devynerius metus. Lucas kas žiemą grįždavo į lauko laboratoriją iki 1930 m., kai jam buvo šiek tiek virš šešiasdešimt. Vasarą dėl karščio nebuvo galima dirbti kapavietėje, todėl jis persikėlė į Kairą, kad galėtų tęsti chemines analizes ir paruošti eksponatus parodai.
Pasak Lukaso, šis darbas dažnai reikalavo artefaktus padengti apsauginiu sluoksniu, kad jie taptų „nejautrūs atmosferos poveikiui“ ir galėtų „atlaikyti žalingas šiuolaikinio miesto sąlygas“. Jis nurodė, kad reikia vengti žalingų dujų ir drėgmės.
Be straipsnių „The London Times“ ir „The New York Times“, Lucasas išleido daug straipsnių ir knygų apie senovės Egipto medžiagų sudėtį, gamybą ir konservavimą, kurie tapo nuoroda vėlesnėms specialistų kartoms.
Patirtis, įgyta konservuojant Tutanchamono lobius, nulėmė likusią Lucaso karjerą. 1923 m. jis prisijungė prie Senienų tarnybos kaip konsultantas chemikas, dalyvavo naujuose kasinėjimuose ir prisidėjo prie objektų apsaugos Egipto senienų muziejuje Antrojo pasaulinio karo metu. Išėjęs į pensiją, jis ėjo garbės pareigas Senienų tarnyboje iki savo mirties 1945 m., sulaukęs 78 metų.
