Atokioje Ekvadoro Amazonės dalyje, po sluoksniais nuosėdų, laikui pamirštoje karjere, atradimas perrašo Pietų Amerikos atogrąžų miškų istoriją. Mokslininkai atrado suakmenėjusį gintarą, kuriame išliko vabzdžiai, žiedadulkės ir augalų liekanos, gyvavusios prieš 112 milijonų metų. Tai yra nepaprastas įrodymas apie ekosistemą, klestėjusią kreidos periode, kai Žemę dar valdė dinozaurai, o pirmieji žydintys augalai tik pradėjo plisti.
Šis atradimas, paskelbtas žurnale „Communications Earth & Environment“, yra pirmasis įrašas apie vabzdžius, įstrigusius mezozojaus gintare visoje Pietų Amerikoje. Iki šiol dauguma šio tipo radinių buvo sutelkta šiauriniame pusrutulyje. Jų atsiradimas Holino formacijoje, Napo regione (Ekvadoras), yra ne tik geologiškai unikalus, bet ir suteikia galimybę pažvelgti į protėvių ir nežinomą Amazonės atogrąžų miškų versiją.
Dervos langas į praeitį
Gintaras,suakmenėjusi derva, išsiskirianti iš spygliuočių, pvz., araukarijų, veikia kaip laiko kapsulė. Ekvadoro vietovėje, vadinamoje Cantera Genoveva, mokslininkai išgavo šimtus gintaro fragmentų su biologinėmis įtrauktimis: musėmis, vapsvomis, vabalais, voratinklių liekanomis, paparčių fragmentais ir netgi pirmųjų angiospermų žiedadulkių grūdeliais.
Iš tiesų įdomu ne tik tai, kad šie maži liekanos yra gerai išsilaikę, bet ir tai, ką jie atskleidžia. Miškas, kuriame susiformavo ši derva, buvo sudarytas iš paparčių, ginkmedžių, araukarijų ir kitų spygliuočių, kurių šiuolaikinėje Amazonėje jau nebėra. Tarp jų ypač išsiskiria „beždžionių galvosūkis“ (Monkey Puzzle Tree), dabar šioje kontinento dalyje išnykusi rūšis. Žydintys augalai tik pradėjo atsirasti, o juos apdulkinantys vabzdžiai prisitaikė prie naujos aplinkos.
Šiuo atžvilgiu šis atradimas ne tik suteikia paleobotanikos ir paleoentomologijos duomenų, bet ir užuominų apie svarbiausių ekologinių santykių evoliuciją šiandienos ekosistemose: vabzdžių ir augalų simbiozę.
Kita Amazonė
Tai, kas dabar yra tankus, drėgnas miškas, padengtas lianomis ir milžiniškais ceiba medžiais, kreidos periodebuvo visiškai kitoks kraštovaizdis. Vietoj tropinių medžių ir palmių, augmenijoje vyravo spygliuočiai ir primityvūs augalai. Analizavę suakmenėjusius žiedadulkes ir lapus, įspaustus į nuosėdas, mokslininkai sugebėjo atkurti to meto florą ir patvirtinti, kad daugelis rūšių buvo kilusios iš Gondvanos, senovės superkontinento, apėmusio Pietų Ameriką, Afriką, Antarktidą ir Australiją.
Ši „kita Amazonė“, atsiskleidžianti Genoveva karjero gelmėse, yra seniausia, kada nors identifikuota su gintaru ir biologinėmis įtrauktimis Gondvanos pusiaujo regione. Iki šiol seniausios panašios vietos su biologinėmis įtrauktimis buvo rastos Libane, Mianmare ir Ispanijoje, visos šiauriniame pusrutulyje.
Šis geografinis šališkumas jau daugelį metų buvo mįslė paleontologijoje. Paaiškinimas galėtų būti ribotas Pietų Amerikos tropinių regionų tyrinėjimas, kur tanki augmenija ir neprieinamumas šimtmečius slėpė tokius fosilinius dervos telkinius kaip šis. Tačiau tai taip pat galėtų atspindėti realų aplinkos sąlygų skirtumą pietiniame pusrutulyje kreidos periodo metu, todėl šis atradimas yra lūžis mūsų supratime apie praeities ekosistemas.
Maži vabzdžiai, milžiniški duomenys
Gintare išlikę vabzdžiai – tai ne kraują siurbiantys uodai, reti vabzdžiai, parazitoidinės vapsvos ir ilgakojės musės. Nepaisant jų dydžio – kai kurie ne didesni kaip du milimetrai – šie egzemplioriai suteikia neįkainojamos informacijos apie to meto biologinę įvairovę.
Mokslininkai mano, kad kai kurios iš šių rūšių jau buvo primityvūs apdulkintojai, prisitaikę prie pirmųjų gėlių, kurios pradėjo kolonizuoti miško proskynas. Angiospermų ir tam tikrų vabzdžių, kurie specializavosi maitintis jais, vienalaikis atsiradimas galėjo būti vienas iš raktų į abiejų grupių spartų evoliucinį sėkmę.
Fosilinių voratinklių buvimas taip pat rodo sudėtingų grobuonių ir grobio sąveikų, būdingų brandžioms ekosistemoms, egzistavimą. Viskas tai rodo, kad prieš 112 milijonų metų ekvatorinis miškas jau buvo turtingas ekologinis tinklas, nors ir su visiškai kitokiais dalyviais nei šiandien.
Išskirtinis geologinis procesas
Ekvadoro analizuotas gintaras turi cheminę ypatybę: jis yra impregnuotas angliavandeniliais iš naftos, kuri jį supo Hollín formavimo nuosėdose. Šis „užteršimas“ ne tik apsaugojo gintarą nuo irimo, bet ir pakeitė jo pradinę cheminę sudėtį, leidžiant tirti suakmenėjusios dervos ir organinių junginių sąveiką podirvyje.
Spektroskopinės ir izotopinės analizės patvirtina, kad gintaro botaninis šaltinis buvo Araucariaceae šeimos medžiai. Ši spygliuočių grupė jau buvo nykusi kitose planetos dalyse kreidos periodo metu, bet, atrodo, ilgiau išsilaikė Gondvanos pusiaujo regionuose.
Nors gintaro fragmentai vietos geologams ir kalnakasiams buvo žinomi jau dešimtmečius, tik paleontologų, botanikų ir geochemikų bendras darbas leido moksliškai kontekstualizuoti šį suakmenėjusį lobį.
Komanda planuoja tęsti kasinėjimus regione, tikėdamasi rasti daugiau fragmentų su biologinėmis įtrauktimis ir dar sudėtingesnėmis augalų struktūromis. Kiekvienas surastas fragmentas gali suteikti informacijos apie klimato, augalų ir vabzdžių evoliuciją vienu iš dinamiškiausių planetos istorijos laikotarpių.
Nes, nors jie ir įstrigę kietos dervos laše, šie mikroskopiniai organizmai kalba savo balsu. Ir jie mums pasakoja istoriją apie prarastą mišką, apie Amazonę prieš Amazonę, kuri milijonus metų liko uždaryta gintare, laukdama, kol bus atrasta iš naujo.
